Une vaste étude scientifique publiée dans la revue médicale JAMA Network apporte de nouveaux éléments sur un sujet qui concerne des millions de consommateurs dans le monde : la relation entre la consommation de café, de thé et le risque de démence.
Pendant plusieurs décennies, le lien entre ces boissons et la santé du cerveau est resté incertain. Certaines recherches suggéraient un effet protecteur, d’autres ne montraient aucun bénéfice clair. La nouvelle étude, menée aux États-Unis, se distingue par son ampleur exceptionnelle et par la durée de son suivi.
Les chercheurs ont analysé les données de 131 821 adultes issus de deux grandes cohortes sanitaires suivies pendant une période pouvant atteindre 43 ans. Au cours de ce suivi, plus de 11 000 cas de démence ont été identifiés. Les résultats montrent qu’une consommation plus élevée de caféine est associée à un risque significativement plus faible de démence. Les participants qui consommaient le plus de caféine présentaient un risque réduit d’environ 18 % par rapport à ceux qui en consommaient le moins.
L’étude indique également que les consommateurs de café et de thé caféinés rapportaient moins souvent un déclin cognitif subjectif, c’est-à-dire la perception d’une détérioration de la mémoire ou de la concentration. Dans une partie de la cohorte, les chercheurs ont aussi observé de légères améliorations des performances aux tests cognitifs standardisés chez les personnes consommant davantage de caféine.
Un élément important ressort de l’analyse : tous les cafés ne produisent pas les mêmes effets. Le café décaféiné n’a montré aucune association significative avec une réduction du risque de démence ni avec une amélioration des performances cognitives. Autrement dit, ce serait bien la caféine et non le café en lui-même qui pourrait jouer un rôle dans la protection du cerveau.
Les chercheurs ont également observé que les bénéfices les plus marqués apparaissent pour une consommation modérée, correspondant à environ deux à trois tasses de café par jour ou une à deux tasses de thé. Les mécanismes biologiques exacts restent encore à préciser, mais la caféine est connue pour stimuler l’activité neuronale, améliorer la vigilance et posséder des propriétés anti-inflammatoires susceptibles de protéger les cellules cérébrales à long terme.
Les auteurs rappellent toutefois que ces résultats reposent sur une étude observationnelle. Cela signifie que l’on observe une association statistique, sans pouvoir affirmer avec certitude un lien de cause à effet. Le mode de vie global des participants, leur alimentation ou leur état de santé général peuvent aussi influencer les résultats.
Malgré ces limites, cette recherche apporte l’une des preuves les plus solides à ce jour d’un lien potentiel entre la consommation régulière de caféine et une meilleure santé cognitive avec l’avancée en âge. Pour les amateurs de café et de thé, ces résultats offrent une perspective encourageante, tout en rappelant que la modération reste la clé.
Source scientifique originale : étude publiée dans JAMA Network, article accessible via ce lien : https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/2844764?fbclid=IwY2xjawQBWRBleHRuA2FlbQIxMABicmlkETIxbEJoUzRhWVRMN2dCQmpPc3J0YwZhcHBfaWQQMjIyMDM5MTc4ODIwMDg5MgABHhK_4n22-NSKMFrmBZxiFEwbyz5FnKirN_1U1D385lY8RczyHXDun3pmkic5_aem_W_cAOsanWpqaS0DituvVxQ
