Entendre, communiquer, apprendre, travailler, des gestes du quotidien qui peuvent devenir difficiles lorsque l’audition est altérée. En Guinée, la surdité concerne une partie de la population, mais reste souvent entourée de préjugés et d’idées reçues. Selon le Pr Alpha Oumar Diallo, chef du service ORL de l’hôpital Ignace Deen, environ 8 % des Guinéens sont concernés par la surdité. « Si vous prenez 100 personnes, huit sont sourdes », affirme-t-il.

Mais qu’est-ce qu’un sourd ?

Pour le spécialiste, il s’agit d’une personne qui n’a pas une capacité à entendre. Cette perte auditive peut être légère, modérée, sévère ou profonde et peut toucher une ou les deux oreilles. À l’échelle mondiale, le problème est également considérable. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) estime que plus de 1,5 milliard de personnes vivent avec une perte auditive, dont environ 430 millions présentent une perte auditive nécessitant une prise en charge. L’OMS prévoit que ce nombre pourrait atteindre plus de 700 millions d’ici 2050.

Des causes multiples 

La surdité peut être présente dès la naissance ou apparaître au cours de la vie. Elle peut être liée à des facteurs génétiques, à certaines infections pendant la grossesse ou l’enfance, aux infections chroniques de l’oreille ou encore au vieillissement. L’exposition répétée à des sons très forts constitue également un facteur de risque. Le bruit professionnel et les traumatismes liés à des accidents peuvent aussi endommager les cellules de l’oreille responsables de l’audition.

Une détection très tôt est particulièrement importante chez les enfants. « Une perte auditive non prise en charge peut avoir des conséquences sur l’acquisition du langage, les apprentissages, la scolarité et les relations sociales », souligne le Pr Diallo.

Consulter dès les premiers signes

Une personne qui entend moins bien, qui demande régulièrement à son interlocuteur de répéter, augmente constamment le volume de la télévision ou éprouve des difficultés à comprendre une conversation dans un environnement bruyant devrait consulter.

Chez l’enfant, certains signes doivent également alerter, par exemple l’absence de réaction aux sons, un retard dans l’acquisition du langage ou des difficultés à suivre les consignes. Pour le spécialiste du CHU d’Ignace Deen, le recours à un professionnel de santé reste essentiel afin d’identifier la cause du problème et de déterminer la prise en charge la plus adaptée.Le Pr Alpha Oumar Diallo, précise : « perdre l’audition ne doit pas être considéré comme une condamnation à l’isolement. Car, la surdité n’est pas une fatalité », dit-il.

Une prise en charge existe en Guinée

En Guinée, plusieurs possibilités de prise en charge existent en fonction de la cause et du degré de la perte auditive. « Dans certains cas, nous suggérons une chirurgie, nous donnons des médicaments et nous plaçons des appareils auditifs, qui contribuent à améliorer considérablement l’audition et la communication des personnes sourdes», explique le spécialiste.

L’OMS considère d’ailleurs que de nombreuses causes de perte auditive peuvent être évitées ou prises en charge grâce à la prévention, au dépistage précoce et à l’accès aux soins et aux technologies d’aide auditive.

Une perception sociale qui complique le suivi

Au-delà de la médecine, le spécialiste pointe également du doigt un problème de perception sociale. Une personne qui porte des lunettes pour corriger sa vue est généralement acceptée sans difficulté. En revanche, le port d’un appareil auditif peut encore susciter des réticences, voire de la gêne. « Cette différence de regard doit changer. Un appareil auditif n’est pas un signe de faiblesse » explique le Pr Diallo. Pourtant, rappelle-t-il, ce dispositif est destiné à compenser une perte d’audition qui est avant tout une fonction médicale et qui permet à une personne sourde de mieux entendre et de communiquer plus facilement.

La surdité n’est donc pas uniquement une question médicale. Elle touche également l’éducation, l’emploi, l’accès à l’information et la participation à la vie sociale. La Journée mondiale des sourds est ainsi l’occasion de rappeler que la surdité n’est pas seulement une question d’audition.

À travers cette journée qui leur est consacrée, le Pr Alpha Oumar Diallo lance un message fort. Il invite la population à se faire consulter. « Mieux connaître la surdité, c’est aussi mieux la prévenir, mieux la prendre en charge et surtout changer le regard porté sur les personnes qui vivent avec une perte auditive. C’est aussi contribuer à leur permettre de communiquer, d’apprendre, de travailler et de participer pleinement à la société », exhorte le Pr Alpha Oumar Diallo.